Recycling van papier is misschien niet zo goed voor het milieu als mensen denken.
Veel huishoudens, vooral die op het platteland, verkiezen hun afval te verbranden in plaats van een vergoeding te betalen voor de inzameling van afval of het naar een recyclingfaciliteit te brengen. Verbranding van papier wordt door velen aangeprezen als een 'groener' alternatief voor recycling, terwijl anderen zeggen dat bij verbranding alleen meer giftige chemicaliën in de atmosfeer vrijkomen. Welke kant heeft gelijk? Het antwoord is mogelijk genuanceerder dan je zou denken.
Het nadeel van branden
Volgens het Amerikaanse Environmental Protection Agency schaden huishoudens die hun afval verbranden niet alleen hun eigen gezondheid, ze brengen chemicaliën en gifstoffen in de aarde, water en lucht om hen heen. De rook veroorzaakt door verbranding kan huiduitslag, misselijkheid of hoofdpijn veroorzaken en kan het risico op hartaandoeningen, astma en emfyseem verhogen. Bij verbranding wordt ook dioxine geproduceerd, een zeer giftige chemische stof. Verbranding van huishoudens kan zelfs hogere niveaus van dioxine produceren dan industriële verbrandingsovens. Dit komt omdat de EPA strikte richtlijnen heeft voor industriële verbranding die hen verplicht hun dioxine-uitstoot te verminderen. Ook wordt het meeste papier en ander huishoudelijk afval verbrand in vaten of vuurkorven. Branden op grondniveau verhoogt de kans dat dioxines de aarde en het grondwater binnendringen.
Recyclinggevaren
Recycling is misschien ook niet de beste optie. Volgens een rapport in het Britse wetenschappelijke tijdschrift "Science Focus" kan recyclingpapier het milieu op verschillende belangrijke manieren schaden. Ten eerste zijn recyclinginstallaties “op het raster”, wat betekent dat ze energie gebruiken die is opgewekt uit fossiele brandstoffen zoals steenkool. Bij verbranding van steenkool komen broeikasgassen vrij in het milieu, wat bijdraagt aan de opwarming van de aarde. Het recyclingproces omvat ook de verwijdering van inkt op bedrukt papier, en veel van deze inkten zijn gemaakt met metalen zoals chroom, zink of lood, die schadelijk kunnen zijn als ze in watervoorraden worden geïntroduceerd Papier bevat ook bleekmiddel en andere chemicaliën die vrijkomen tijdens het recyclingproces.
De voordelen
De trend van het verbranden van afval begon in de late jaren zeventig, toen de recycling van consumenten nog in de kinderschoenen stond. De jaren '70 zorgden ook voor een groter bewustzijn van milieuproblemen en het verbranden van 'afval van energie' werd gezien als een revolutionaire nieuwe milieuvriendelijke benadering van afvalbeheersing. Dit kwam omdat het brandende papier en andere materialen stoom produceerden, die kon worden gebruikt om elektrische generatoren van stroom te voorzien. Verbranding lost daarom twee grote milieuproblemen op: wat te doen met afval en hoe energie op te wekken. En hoewel recycling van papier enkele ongezonde bijproducten kan produceren, vinden sommige faciliteiten een manier om dat inktzwarte slib opnieuw te gebruiken als brandstof, waardoor hun afhankelijkheid van "netstroom" wordt verminderd.
Het komt neer op
Ondanks hun gebreken zijn beide verwijderingsmethoden beter dan gewoon papier weggooien. Drieëndertig procent van de gekapte bomen wordt gebruikt om papieren producten van te maken, en de meeste worden niet herplant. In feite rapporteerde de EPA dat papierfabrieken tot de grootste vervuilers ter wereld behoren. Afbraakpapier produceert ook het broeikasgas methaan. Dus verbrand of recycle als je wilt - de keuze is aan jou. Gooi je papier gewoon niet weg.
