Terwijl ik het plavuizenpad op loop naar de witte boerderij van de familie Dunn-Levine, rent de 4-jarige Max de trap af, neemt me bij de hand en zegt: "Mag ik je mijn kamer laten zien? We hebben hem versierd!" En we gaan op weg, op een rondleiding onder leiding van de belangrijkste ontwerparbiter van het huishouden: de jongen wiens bestaan zijn ouders ertoe aanspoorde om op zoek te gaan naar dit landelijke tweekamerverblijf in de staat New York.
Drie jaar geleden, toen Max een baby was, begonnen zijn ouders, Sacha Dunn en Edmund Levine, op zoek te gaan naar een landelijk toevluchtsoord vanuit hun appartement in Brooklyn - een plek met land, bomen en een gevoel van geschiedenis - waar ze hun zoon konden voorstellen aan het lagere tempo van het leven in het land. "Edmund en ik hebben geen gewone banen van negen tot vijf", zegt Dunn van hun gedeelde freelance carrières, stijlkamers en sets voor tijdschriften en films. "Dus we waren op zoek naar meer dan alleen een weekend. We wilden een gezinswoning waar we het meeste uit onze flexibele schema's konden halen."
Ze hoopten ook iets te vinden dat ze zich konden veroorloven voor freelancerbudgetten - een ruwe diamant, misschien, die opgeknapt moest worden. "Als stylisten zijn we gewend om creatieve manieren te bedenken om plaatsen te transformeren die er in hun oorspronkelijke staat nogal armoedig uitzien, " legt Dunn uit. Dus toen de twee deze 1800 boerderij in Columbia County voor het eerst zagen, op een paar hectare met een kreek en een veer, en geprijsd op slechts $ 120.000, werden ze niet geschokt door het feit dat er geen keuken was, had die ene kamer alleen een vuile vloer, of dat het interieur sinds de jaren zestig niet is veranderd.
Dunn en Levine wisten dat ze de plattegrond moesten veranderen, een nieuwe keuken moesten plaatsen, de badkamer renoveren en de leidingen en verwarmingssystemen moesten bijwerken. Toch hoopten ze dat het resterende werk weinig meer zou omvatten dan kinderveilig maken, schilderen en decoreren. Maar toen Levine de vloeren ontdekte, in de verwachting van hardhout, ontdekte hij rotte den, een onvoorziene glitch die het paar ertoe bracht om ruw gesneden planken te installeren - die ze op afstand van een spijkerbreedte uit elkaar plaatsen om het uiterlijk van leeftijd te geven - door het hele huis. Andere verbeteringen volgden kort daarna. Levine herbouwde de gammele leuning van de trap, installeerde Sheetrock en ramen en verving de oude houtkachel door een rookloos model van Vermont Castings. Uiteindelijk geeft Dunn toe: "We hebben vrijwel het hele huis vervangen. Er is slechts één plafondbalk over van de originelen. Het is boven de trap - je houdt het vast als je naar boven gaat."
Toen kwam de tweede fase: decoreren. "We hebben heel hard aan deze plek gewerkt, alsof het een taak was die we moesten uitvoeren", herinnert Dunn zich, die veel van de woninginrichting uit extreem betaalbare bronnen heeft opgespoord. "Bijna alles wat we hebben was van een shoot of gekocht voor vrijwel niets." Een zwanenhalslamp op kantoor kwam van een promo-shoot Levine, gestyled voor de film Moulin Rouge van Baz Luhrmann ! De Eames-stoelen in de keuken - elk $ 20 - werden geplukt uit een uitverkoop in Brooklyn. Een Craigslist-zoekopdracht leverde het blauwe eethok op en Dunn vond de antieke gietijzeren bedden op eBay en op een plaatselijke tuinverkoop.
"Ik wilde een eenvoudig wit palet met een paar hints van kleur - blauw, roze, lavendel, " zegt Dunn van haar kieskeurige ontwerpstijl. "We bleven weg van alles wat duister of chique was en probeerden alles eenvoudig te houden. We wilden dat de plek heel erg op een boerderij zou lijken, alleen met een moderne draai, " voegt Dunn toe.
Max laat zien hoe het werkt in zijn kamer, waar een ouderwets smeedijzeren bed en gordijnen met kersentakken zich vermengen met een eigentijdse schapenvachtdeken en een grillige paddenstoel.
Net toen het gezin zich vestigde in hun onlangs gerenoveerde huis, ontdekte Dunn dat ze zwanger was van hun tweede kind, Sadie, die vorig jaar werd geboren. Max, die graag grote broer speelt, noemt hun nieuwe thuis 'het witte huis', wat volgens Dunn grapt, 'klinkt als het huis waar Barack Obama woont'. Hoewel 850 vierkante voet, hoe goed gerestaureerd ook, qua schaal of grandeur niet kan concurreren met het Witte Huis, zijn de huizen in hetzelfde decennium gebouwd en hebben ze een gelijke claim op de Amerikaanse traditie.
Vorige winter introduceerde Levine zijn zoon aan het ritueel van afgesuikerde esdoorns. "Max en ik tikte 15 van onze bomen, verzamelden het sap en kookten het in siroop." En deze zomer zat Sadie in een springkussen op het grasveld terwijl haar ouders en broer tuinden en Winnie, de familiehond, eekhoorns achtervolgde.
Wanneer Levine naar een baan in New York moet gaan (Dunn neemt een pauze van het werk terwijl de kinderen klein zijn), het gezin volgt hem vanuit Columbia County naar hun appartement in Brooklyn. Maar het duurde niet lang voordat ze terugkeren naar het kleine huis om te tuinieren, te koken en te ontspannen rond het vuur. "Ik heb vannacht zalm gegrild met een esdoorn glazuur", zegt Levine. "Het was heerlijk", merkt Dunn op. "Hij kan zichzelf leren hoe iets te doen, van het bouwen van een schuur of suiker maken tot het maken van worst."
Terwijl de familie aan de keukentafel zit, knapperig brood en zelfgemaakte soep eet, halen ze herinneringen op aan al het harde werk dat is verzet om hun ouderwetse, nieuwgebouwde huis te creëren. "Hoewel we niet hadden verwacht de hele plaats opnieuw op te bouwen, ben ik echt blij dat we dat hebben gedaan", zegt Sacha. "Het ziet eruit als een landhuis. Het lijkt nu alsof het altijd hier was." En natuurlijk was dat in zekere zin altijd zo. Het had alleen de aanraking van een stylist nodig om het uit het landschap te trekken en op het middelpunt te zetten.
GERELATEERD: Zie foto's van de make-over van het huisje.
