Het enige dat Cracker Barrel beter doet dan koekjes: antiek. In zijn bijna 50 jaar heeft het bedrijf meer dan 1 miljoen van hen ingekocht, waarvan vele zijn opgeslagen in een bescheiden magazijn in het hoofdkantoor van Lebanon, Tennessee.
Aanbesteding voor het 26.000 vierkante meter grote decormagazijn van Cracker Barrel Old Country Store staat onder toezicht van decormanager Larry Singleton, wiens familie sinds de opening in 1969 verantwoordelijk was voor het inkopen van antiek voor het restaurant. "In het begin waren we dingen aan het opslaan we kochten in de slaapkamer van mijn grootouders, "zegt Larry. "Het is een van die dingen die een roeping werden voordat ik het wist. Ze hadden me voordat ik wist dat ik kreeg!"
Leuk weetje: elke laatste van de 650 winkels is versierd met een Singleton.
De huidige verzameling Americana van het bedrijf - een collectie die wedijvert met die van het Smithsonian - is verder uitgebreid dan de residentie Singleton. Tegenwoordig is het allemaal streepjescode, gecatalogiseerd en georganiseerd in het magazijn, klaar om te worden geselecteerd, verpakt in krimp en verzonden naar een landelijke winkel bij jou in de buurt.
Van koffiebussen tot koekjesbakken, meer dan 5000 voedselcontainers zitten mooi (en korrelig) in het magazijn van Cracker Barrel. Enkele jaren geleden domineerden King Cole Chips-blikken de inventaris. Singleton kocht er honderden van een dealer in Maine, waar King Cole werd opgericht. De hierboven getoonde Sultana Pindakaasemmer behoort tot de favorieten van Larry. Hij heeft er echter maar een paar gekocht, omdat ze redelijk duur zijn.
"Na 40 jaar dit te hebben gedaan, weet ik zeker dat ik het heb", zegt Larry, maar hij is er trots op dat hij zelden voor een nep valt - een hele prestatie als je bijvoorbeeld bedenkt dat Cracker Barrel meer dan 85.000 bezit borden (74.000 in winkels en nog eens 11.000 in het magazijn). Larry is vooral zoet op de hierboven getoonde Rodkey Flour en R-Pep-borden, die hij bij honderden gekocht heeft tijdens een shoppingtrip in Wadsworth, Ohio.
Wil meer weten? Hier is hoe Cracker Barrel de kunst van de oude country-score heeft geperfectioneerd.
Van antiek bin tot "The Barrel"
Van winkelen tot verzenden, het winkelinstallatieproces is een goed beboterde machine.
1. Het plukken
Larry koopt elk jaar duizenden artikelen van dealers in het hele land. Maar de echte jackpots: liquidatieverkoop. Hij kocht schaatsen bij de kist van een rolluik met rolluiken.
2. De verwerking
Bij aankomst worden items met een streepjescode en geïnventariseerd. Veelvouden worden getagd als één nummer - veel 10 Jack en Jill-gelatinedozen worden als één item beschouwd. Alles wordt schoongemaakt, besproeid met een blanke laag en weergegeven op planken voor ontwerpers om te bekijken.
3. De productie
Het ontwerp van elke winkel is ingedeeld in een proefwinkel in het magazijn. Om elke Cracker Barrel regionale flair te geven, zijn subtiele knikken naar de locatie opgenomen, meestal bewegwijzering, die ter plekke op maat is ingelijst.
4. De bijzonderheden
Items die te klein zijn om op een plank of muur te kunnen staan, zijn gegroepeerd in thematische vignetten, ook geproduceerd in de on-site frame shop. Een medicijnthema uit de eeuwwisseling wordt hier afgebeeld.
5. De verf
Mensen zeiden dat oprichter Danny Evins 'bloedde bruin'. Cracker Barrel Rural Brown van Sherwin-Williams, een koffiekleurige tint, wordt zowel binnen als buiten gebruikt bij alle Cracker Barrels.
6. De verpakking
Laatste keuzes voor elke nieuwe locatie - ongeveer zeven openingen per jaar - worden in krimpfolie verpakt en naar de winkel gestuurd. Het lokale team werkt vervolgens snel van foto's om het schema te installeren. Het gebeurt allemaal in slechts drie dagen.
De niet-onderhandelbare waarden
Je vindt deze vijf oldies maar goodies op elke Cracker Barrel-locatie. Beschouw het als de originele sampler!
- Hertenkop Traditioneel gepositioneerd boven open haarden in de eetkamer, die altijd branden wanneer de temperatuur onder de 50 graden daalt.
- Hoefijzers hingen vooral buitenkanten van de voordeur en schenken geluk aan iedereen die binnenkomt.
- Cookstove Gebruikt als display in de winkelsecties. Jaren geleden kocht Larry deze rechtstreeks van de portieken van de mensen.
- Ox Yoke Geïntroduceerd nadat de Singletons merkten dat ze boven schuurdeuren in het zuiden waren genageld. Het hangt naast het hoefijzer.
- Verkeerslicht Altijd geplaatst boven badkamerdeuren. Eens overvloedig op rommelmarkten, zijn niet-LED-versies nu schaars.
