Toen Carrie Underwood en Keith Urban eerder dit jaar hun duet "The Fighter" uitbrachten, was de speling van country-muziek traditionalisten snel, met velen die verklaarden dat het nummer niet land genoeg was, en vroegen zich af of de twee zangers hun country-muziekwortels hadden verlaten. Sommigen gingen zelfs zo ver dat ze zeiden dat het nummer niet op radiostations voor country muziek moest worden gespeeld.
Maar nu reageert Keith op de terugslag en verdedigt de single, en zei dat het nooit de bedoeling was om een old-school country track te zijn. "Ik heb country altijd al als een zeer vooruitstrevend genre gezien. Het is waarschijnlijk omdat het land waar ik opgroeide al een hedendaags land was, " vertelde de countryzanger Rare Country. "Ik dacht onlangs, ik keek terug naar de platencollectie van mijn vader en er waren niet veel petten in. Het waren Charley Pride en Merle Haggard en Glen Campbell. Ze waren allemaal hedendaagse kunstenaars."
Keith legde uit dat hij in de jaren 80 tot zijn recht kwam als kunstenaar, en dat artiesten als Janie Fricke, Lacy J. Dalton, Charly McClain en Alabama door de jaren heen een sterke invloed op zijn geluid hebben gehad. "Ik realiseerde me dat dat sowieso altijd een grote invloed op me heeft gehad met het genre. Dus als ik denk aan elementen die in het land kunnen werken, denk ik gewoon dat het 2017 is, en het is relatief met welke elementen in het land werken, " zei Keith, die heeft eerder toegegeven dat "The Fighter" meer werd geïnspireerd door popsamenwerkingen dan door landenduetten.
Carrie Underwood verdedigde het nummer ook in een backstage-interview vóór de 59e jaarlijkse Grammy Awards in februari. "Ik vind het geweldig dat Keith Urban altijd de grenzen van muziek verlegt, " zei ze. "Ik vind het geweldig als mensen de regels een beetje uit het raam gooien en gewoon doen wat muzikaal goed voelt en klinkt."
Keith's album, Ripcord, met "The Fighter" staat voor Album van het Jaar op de ACM Awards op 2 april op CBS.
