Het was het jaar 1940. Een vurige roodharige actrice en een flirterige Cubaanse muzikant voelden zich onmiskenbaar tot elkaar aangetrokken en de relatie die zich ontwikkelde, gaf het Amerikaanse publiek niet alleen baanbrekend amusement, maar ook een van de meest gepassioneerde liefdesverhalen van de eeuw.
Lucille Ball, 28, en Desi Arnaz, 23, ontmoetten elkaar tijdens het filmen van de RKO Studios-film Too Many Girls (een feit dat als een ironie zou worden gezien wanneer Arnaz's vrouwisering later uitkwam). Desi, die had gespeeld in de Broadway-musical waarop de film was gebaseerd, was een bandleider; Lucy was een van de sterren van de film. De wedstrijd was vanaf het begin onwaarschijnlijk: ze ging meestal uit met langere, oudere mannen en hij was al verloofd met iemand anders. Ze werden toch verliefd.
Met Darryl Harpa, de bandleider van de nachtclub Copacabana in New York, circa 1941.Van het begin af aan zeggen vrienden dat Lucy op Desi stootte, enthousiast om hem gelukkig te maken. Als hij iets wilde, zou ze het krijgen. Als ze samen gingen zitten en hij meer ruimte nodig had, zou ze over haar heen gaan. "Ik vond het verrassend omdat ze zo'n sterke, onafhankelijke dame was, maar als het om Desi ging, was ze erg ouderwets", vertelde vriend en actrice Ruta Lee aan Closer .
Nadat het filmen was ingepakt, begon Lucy aan een promotietour en ging Desi terug naar het optreden in nachtclubs met zijn band. Gedurende deze tijd uit elkaar kreeg Lucy lucht die Desi had ontmoet met zijn voormalige geliefde, Betty Grable. Ze verscheen in het huis dat hij deelde met zijn gescheiden moeder, berispte hem en noemde hem een "Cubaanse klootzak." Op zoek naar een oplossing voor hun argumenten, stelde Desi een huwelijk voor. In november 1940, zes maanden nadat ze elkaar voor het eerst hadden ontmoet, ging het stel weg.
Lucy en Desi in de Mocambo-nachtclub in West Hollywood, juli 1942.
Desi bleef touren en de langdurige afwezigheid begon zijn tol te eisen voor de pasgetrouwden. Zelfs als hij niet onderweg was, had zijn schema hem tot 3 of 4 uur 's ochtends buiten, terwijl de hare eiste dat ze ongeveer tegelijkertijd in de make-upstoel zat. Lucy's oude publicist, Charles Pomerantz, zei tegen People : "Ze zei altijd: 'We kunnen gewoon niet blijven vergaderen in de Sepulveda-tunnel.' En haar strategie moet hebben gewerkt, want ze werd meteen zwanger. Ze zei dat ze hem eindelijk had waar ze hem wilde ... een paar dagen. "
Lucy proeft een gerecht bereid door Desi, circa 1945.Lucy's vrienden hebben gezegd dat de actrice verschillende miskramen heeft opgelopen voordat het paar hun eerstgeborene verwekte. Ze scheidden voor een periode van tijd in 1944 nadat Lucy een scheiding aanvroeg, naar verluidt vanwege Desi's ontrouw en drankprobleem. Ze verzoenden zich later nadat ze hadden gepraat en ermee instemden meer projecten na te streven waar hun professionele leven elkaar zou kruisen.
De gouden kans kwam toen CBS besloot om van het radioprogramma Lucy de hoofdrol te spelen in een tv-programma. Leidinggevenden waren niet overtuigd toen Lucy haar echte echtgenoot gooide om ook de rol op het scherm te spelen - uit angst dat het zware Cubaanse accent van Desi niet zou samenvallen met reguliere Amerikaanse kijkers - maar de Arnazes wonnen hen door het land te verkennen als een vaudeville act in de zomer van 1951. Het publiek vond het geweldig en Lucy kreeg eindelijk de kans om Desi op één plek te houden.
Op set, circa 1950."Ze wist dat als hij met de band op pad zou gaan, hij de hele tijd zou rondhangen. Ze wilde hem thuis hebben, waar ze het gevoel had dat het huwelijk een betere kans zou hebben om te duren, wat natuurlijk het geval was, " zei Bob Weiskopf, die destijds een van Lucy en Desi's schrijvers was.
Ter voorbereiding op de show vormde het paar Desilu, het allereerste onafhankelijke televisieproductiebedrijf. Desi, de slimme ondernemer, overtuigde CBS om de show op film te produceren - een onconventionele stap voor een tijd waarin herhalingen ongehoord waren - en hij streed voor het bezit van alle afleveringen, vermoedelijk om te delen met de toekomstige kinderen van het paar. Hij verkocht ze later voor miljoenen terug aan CBS. Alles bij elkaar bereikte de winst van Desilu in 1961 $ 5 miljoen.
Desi en een aanstaande Lucy buiten hun huis in 1953.Het begin van hun hitshow viel ook samen met een nieuw hoofdstuk in het persoonlijke leven van het paar. Ze werden ouders van de kleine Lucie op 17 juli 1951, drie maanden vóór de première van de show. Lucy's vrienden zouden later zeggen dat de actrice geloofde dat het krijgen van een baby de band van het paar zou versterken. Dat deed het een tijdje. "Een deel van Desi's vrouwelijkheid werd verlicht vanaf het moment dat de kleine Lucie werd geboren, " zei biograaf Bart Andrews, die drie boeken over het echtpaar heeft geschreven.
I Love Lucy debuteerde in oktober 1951. Het duurde niet lang voordat 40 miljoen kijkers elke week tunen om te zien wat de Ricardos van plan waren. Toen Lucy in 1953 zwanger werd van het tweede kind van het stel, Desi Jr., werd de show de eerste in de geschiedenis die een zwangere vrouw afbeeldde.
Met kleine Lucie en Desi Jr
Regisseur William Asher herinnerde zich dat hij tijdens die afleveringen een zekere tederheid van Desi had gezien. "Toen ze de baby kregen en we de show deden over de geboorte van Little Ricky, was Desi vreselijk emotioneel over haar, " vertelde Asher People in 1991. "Hij was echt gek op haar. Je kon voelen hoe ze zich voelden."
Het succes van de show kwam echter met een prijs. Zoals Desi later in zijn memoires zou onthullen, duwde de druk van het runnen van een productiebedrijf, in combinatie met de onzekerheden van wat zijn dochter later 'Mr. Ball' zou noemen, hem in de richting van alcohol. Na 20 jaar huwelijk kon Lucy Desi's drinkgewoonte en ontrouw niet langer verdragen, die nooit volledig was verdwenen. Ze scheidde van hem in 1960.
Maar zelfs nadat het huwelijk en de show waren geëindigd, en ze elkaar huwden met andere mensen, bleven Lucy en Desi dichtbij. Vrienden zeiden dat geen van beiden ooit uit elkaar was gegaan. "Ze spraken zo liefdevol over elkaar dat je bijna vergat dat ze niet meer samen waren", zei Lucy's goede vriendin, theateractrice Carol Channing.
Vóór zijn dood in 1986 waren Desi's laatste woorden tegen Lucy: "Ik hou ook van jou, schat. Veel succes met je show."
Volg Country Living op Pinterest.
