Stikstof is een essentiële voedingsstof die alle planten nodig hebben om te gedijen. Hoewel stikstof in overvloed aanwezig is in de atmosfeer van de aarde, zijn relatief weinig planten in staat om atmosferische stikstof om te zetten in een vorm die ze kunnen gebruiken. Typisch bevatten commerciële meststoffen stikstof als een supplement voor verarmde grond. Meststoffen zijn onderverdeeld in twee hoofdcategorieën: "organische" meststoffen, die in de natuur voorkomende stoffen zoals mest zijn, en "anorganische" meststoffen, die via een chemisch proces worden vervaardigd.
Stikstofmeststof: wat is het?
Stikstofmeststof is een 'anorganische' meststof die bestaat uit stikstofverbindingen zoals ammoniumnitraat. Het is verkrijgbaar in verschillende vormen: vloeistof, die in de grond moet worden geïnjecteerd, of droge pellets, die met de hand of machinaal op het oppervlak van de grond kunnen worden aangebracht. In sommige gevallen kunnen industriële bijproducten zoals zuivere ammoniak worden gebruikt als stikstofmeststof, maar deze moeten worden vermeden omdat ze giftig zijn en gezondheidsproblemen veroorzaken bij hantering en blootstelling.
Productieproces
Stikstofmeststof wordt geproduceerd met behulp van het Haber-proces, een chemische reactie die voor het eerst werd ontwikkeld door de Duitse chemicus Fritz Haber in 1909. Gasvormige waterstof en stikstof reageren om ammoniak te vormen, wat essentieel is voor de productie van meststoffen. De ammoniak wordt vervolgens verder verwerkt om stikstofhoudende verbindingen te produceren die de planten kunnen absorberen. Jaarlijks wordt met dit proces ongeveer 100 miljoen ton stikstofmeststoffen geproduceerd.
Typisch gebruik
Meststoffen worden gebruikt om het juiste stikstofniveau in de bodem te handhaven, waardoor sterke, groene planten met een gezonde groeisnelheid worden verzekerd. Stikstofmeststoffen kunnen worden gebruikt voor een breed scala aan flora, van de huishoudelijke tuin tot commerciële gewassen. Ze worden momenteel gebruikt in een derde van de totale gewasproductie in de wereld, waaronder soorten zoals maïs, gerst en soja. Stikstofmeststoffen worden ook op grote schaal gebruikt op commerciële gazons, waaronder een groot deel van 's werelds golfbanen.
voordelen
Waar de grond zijn natuurlijke stikstofvoorraden is uitgeput, kunnen meststoffen het tekort aanvullen. Dit is vooral belangrijk wanneer gewassen elk seizoen in dezelfde grond worden geplant en extra voedingsstoffen nodig zijn voor elke nieuwe oogst. Het gebruik van stikstofmeststoffen helpt het voedingsniveau op een optimaal niveau te houden, te beschermen tegen ziekten en onkruid te bestrijden, wat resulteert in gezondere gewassen en een constante kwaliteit en kwantiteit van de opbrengsten.
nadelen
Helaas staan de voordelen van stikstofmeststoffen tegenover de nadelige milieueffecten van het gebruik. Het is aangetoond dat overtollige stikstof die niet door de planten wordt opgenomen, in het grondwater, nabijgelegen rivieren en uiteindelijk de oceaan stroomt. Hoge niveaus van stikstof in het water kunnen algenbloei veroorzaken, grote algengroei die het delicate ecosysteem onevenwichtig maakt ten koste van andere aquatische soorten. Bovendien worden anorganische meststoffen gemaakt met grote hoeveelheden eindige hulpbronnen zoals aardgas en steenkool.
