Pugs, shih tzus, bulldogs en Franse bulldogs zijn enkele van de schattigste hondenrassen die er zijn. Hun platte gezichten en rimpelige neuzen geven ze een komisch uiterlijk en tonnen persoonlijkheid, en ze kunnen geweldige metgezellen zijn. Maar met die schattige kenmerken komen tal van gezondheidsproblemen met zich mee die al generaties lang zijn ingebed. Volgens de BBC is het zo erg geworden dat een Britse veterinaire groep hondenliefhebbers waarschuwt om uit de buurt van deze rassen te blijven - voor hun eigen bestwil.
De British Veterinary Association waarschuwt dat de enorme populariteit van deze hondenrassen heeft geleid tot "toegenomen dierenleed". Dat komt omdat honden worden gefokt voor hun schattige uiterlijk, en niet noodzakelijk voor een duurzame gezondheid. De honden, die brachycefaal of kort gemuilkorfd worden genoemd, zijn gefokt om een korte neus te hebben en hebben daarom de neiging om kleine of platte kelen en ademhalingspassages te hebben.
Volgens het American College of Veterinary Surgeons is Brachycephalic Syndrome een combinatie van een te lang zacht gehemelte dat interfereert met lucht die in de longen komt, misvormde neusgaten die het moeilijk maken voor de hond om te ademen, en weefsel in de luchtpijp die de luchtstroom belemmert in de buurt van de stembanden. Honden met dit syndroom maken meestal veel lawaai wanneer ze ademen, hebben moeite met trainen en kunnen soms instorten als ze te veel activiteit of hitte hebben gehad.
De bulldog is het vierde meest populaire ras in Amerika, en de Franse bulldog staat op de zesde plaats, een stijging ten opzichte van de elfde in 2013. Andere honden met een plat gezicht, zoals boksers, cavalier King Charles-spaniels en shih tzus, staan ook hoog op de American Kennel Club's populariteitslijst. Vanwege deze nieuwe populariteit merkt de BBC ook op dat dierenasielen in het Verenigd Koninkrijk een opleving zien bij kortgemuilde honden, en deze opvangcentra moeten operaties uitvoeren om de luchtwegen van de honden op te ruimen en hun neusgaten te verbreden.
In een artikel in 2011 in haar magazine gaf de Humane Society deze gezondheidsproblemen de schuld van de cultuur rondom rashonden. Omdat rasstandaarden zo streng zijn, zeggen ze, is het aantal honden dat geschikt is om te fokken vrij klein, wat onbedoeld kan leiden tot inteelt en daaropvolgende problemen. Andere rasechte mensen hebben ook gezondheidsproblemen; Basset honden en teckels hebben bijvoorbeeld vaak rugproblemen omdat ze gefokt zijn met korte benen.
Maar bulldogs staan vaak in de schijnwerpers als het meest extreme voorbeeld van fokken op uiterlijk, niet op gezondheid. "Het is het meest extreme voorbeeld van genetische manipulatie in de hondenfokkerij die resulteert in aangeboren en erfelijke problemen, " vertelde Wayne Pacelle, CEO van de Humane Society, in 2011 aan het New York Times Magazine . "Inteelt en andere roekeloze fokpraktijken is misschien niet zo bloederig als hondengevechten of zo pijnlijk om te zien als puppymolens, maar ze kunnen uiteindelijk zelfs het welzijn van honden nog meer schaden. " De Bulldog Club of America merkt op dat rasstandaarden een hond met brede neusgaten en de mogelijkheid om zonder beperkingen rond te bewegen verplichten. "Het is een mythe dat de bulldog inherent ongezond is vanwege zijn conformiteit", luidt hun website. "Wanneer verantwoordelijke fokkers gezonde honden gebruiken in hun fokprogramma, blinken de nakomelingen uit in exterieur- en metgezelevenementen."
De Britse dierenartsen moedigen potentiële eigenaren aan om andere rassen te vinden, of nemen in plaats daarvan puppy's van verschillende rassen aan. Maar als je gewoon een Boston-terriër moet hebben, raden de dierenartsen je aan om ervoor te zorgen dat je de fokker grondig hebt onderzocht - en denk er zelfs niet aan om een huisdier te kopen bij een puppymolen of een dierenwinkel die er een gebruikt.
