Zoals zoveel jonggehuwden, wilden Lizzie Pickard en Daniel Cogan een eigen plekje kopen. Maar in 2003 kostte de oververhitte woningmarkt hen de gewenste opties in Brooklyn, waar het paar een appartement huurde. Dus bepaalden ze een budget van $ 150.000 en begonnen naar het noorden van de stad te kijken - alleen om de kosten daar bijna even beperkend te ontdekken. "Het enige dat we konden vinden waren vallende hutten op postzegelformaat kavels", zegt Cogan, een verpleegkundige. Nadat hij en Pickard genoeg stortplaatsen hadden gezien om hun harten te laten zinken, haalde een makelaar hen over om zes en een halve hectare onontwikkeld land in New Lebanon, New York, de plaats van Amerika's eerste Shaker-gemeenschap te overwegen. De twee waren dubieus over het idee om een huis helemaal opnieuw te bouwen, maar toen ze aankwamen bij het bosrijke terrein, herinnert Cogan: "Ik zag een gloeilamp boven Lizzie's hoofd verschijnen."
Ze kochten het areaal rond voor $ 35.000 en waren van plan om een kleine hut met één kamer te bouwen, maar een plaatselijke vereniging van huiseigenaren vereiste een minimum van 1500 vierkante voet. Onder druk gezet om met een kosteneffectieve oplossing te komen die niet als een belofte voelde, wendden Cogan en Pickard zich tot Shelter-Kit, een bedrijf dat op maat gemaakte modulaire huizen verkoopt (in wezen voorgesneden, voorgeboord hout voor een weerbestendige schaal, plus ondervloer en dak). Het echtpaar ging met een model met twee verdiepingen en drie slaapkamers dat $ 45.000 kostte. Hoewel de kits verondersteld worden geen timmerervaring te hebben, speelden Pickard en Cogan het veilig door een lokale aannemer in te huren - een beslissing, zeggen ze, die de kosten zeker waard was.
Toch vond het duo geïnspireerde manieren om kosten te besparen. "We stuurden dennenbomen die uit ons perceel waren gekapt naar een plaatselijke molen voor krediet en gebruikten dat om vloerplanken te krijgen", legt Cogan uit. En hoewel ze een stijl kozen die er luxe uitziet - brede planken - voegt hij eraan toe: "het eindigt met dezelfde prijs als gewone planken, omdat ze de helft van de arbeid moeten installeren en de helft van de prijs om te snijden."
Een voormalige kledingontwerpster, Pickard deed het grootste deel van het decoreren (haar man geeft toe dat hij "drie van de 19.000 beslissingen die in deze plaats werden genomen" maakte), en ze nam haar aanwijzingen uit de geschiedenis van de stad Shaker. "Er is een liefde voor eenvoud die dateert uit de vroegste dagen van de Amerikaanse geschiedenis. De Shakers waren meesters hiervan", zegt Pickard. "Mijn jeugd werd doorgebracht in huizen vol met goud froufrou, " voegt ze eraan toe, toen ik opgroeide in de weelderige jaren '80. "Dus ik zocht naar eenvoud." Passend, witten het paar hun vloeren en naaide Pickard gordijnen in plaats van kastdeuren in de keuken. Een donkerhouten eettafel die ze van haar grootmoeder had geërfd, was gestript om te passen in het lichte, luchtige decor. En het merendeel van het meubilair van het paar - inclusief tafels, stoelen en dressoirs - kwam van Amerikaans Onvoltooid Meubilair, dat vrij goedkope stukken verkoopt die niet zijn gekleurd of geverfd.
Uiteindelijk gaf het echtpaar meer uit dan ze bedoeld hadden, maar kreeg het de vrijheid om precies te creëren wat ze wilden. De totale kosten voor het land van Pickard en Cogan, thuispakket, aannemer en benodigdheden zoals sanitair en elektriciteit? $ 275.000. "Verbazingwekkend, " zegt Pickard, "ik kan niets bedenken dat ik zou veranderen."
