Ze zijn misschien de gastheren van HGTV's nieuwe serie, Home Town, maar Erin en Ben Napier zullen zichzelf nooit sterren noemen. Ben, 33, is een bekwaam houtbewerker en voormalig minister van Jeugd met een diploma in geschiedenis, en Erin, 31, is een kunstenaar en voormalig stationair met een diploma in grafisch ontwerp. Samen met vier goede vrienden bezitten ze een winkel, Laurel Mercantile, in hun geliefde zuidelijke stad Laurel, Mississippi, waar ze erfgoedgoederen en duurzame goederen verkopen. Op de show, die op 21 maart in première gaat, verwelkomen de twee nieuwkomers in hun stad en helpen ze historische huizen in hun oude glorie te selecteren en te renoveren.
"We zien mensen verliefd worden op oude huizen die zo lang zijn vergeten, en dan zie je hoe een familie die dit huis redt een enorm verschil maakt in een kleine stad die het moeilijk heeft", vertelt Erin aan CountryLiving.com. "Elke aflevering heeft zoveel hart. Het gaat niet alleen over huisontwerp. Het gaat erom dat gezinnen hun voor altijd thuis vinden het weefsel van onze gemeenschap zijn."
Het is dan ook niet verwonderlijk dat het bescheiden (en niet te vergeten aanbiddelijke) man en vrouwenteam veel liever over hun kleine stad praten - en de wonderlijk eigenzinnige personages daarin - dan over hun eigen naderende bekendheid. Immers, Ben, die 6'6 "en bebaard is, en Erin, die mooi en pixie-haired is, kunnen de gezichten van Home Town zijn, maar de show gaat niet alleen over hen.
" Home Town gaat over de wedergeboorte van Amerika en de gemeenschap die je in een klein stadje [vindt]", zegt Ben.
Hoe dan ook, zegt Erin: "Je voelt je geen ster. Je voelt je heel regelmatig. Als je je gezicht op tv ziet of je stem hoort, denk je:" Dit kan geen probleem zijn, want ik ben een deel ervan. '' Plus, zoals ze opmerkt, lachend: 'Mensen in Laurel zijn niet onder de indruk.'
"In een kleine stad kent iedereen al de zaken van iedereen", legt Ben uit, "wat deel uitmaakt van de schoonheid van een kleine stad. [De mensen van Laurel] zijn enthousiast, maar we zijn nog steeds gewoon Erin en Ben om de hoek ."
Hoewel de structuur van de aflevering (en het feit dat deze wordt gehost door een nuchter man-en-vrouwteam) misschien doet denken aan andere HGTV-shows (ahem, Fixer Upper ), vergis je niet: Home Town heeft zijn eigen aparte stijl . In het bijzonder doen Erin en Ben hun uiterste best om de stijl van de huiseigenaren te benadrukken, niet hun eigen persoonlijke smaak. Uit de pilot-aflevering is de missie van Erin en Ben duidelijk: een ruimte ontwerpen die de geschiedenis van de structuur en de belangen van de bewoners respecteert - allemaal terwijl ze lokale bedrijven ondersteunen en Amerikaanse producten gebruiken.
De ontwerpen van Erin vangen een gezellige, klassieke esthetiek op, met vintage accenten die zuidelijke charme verlenen die past bij haar prachtige geboortestad, terwijl Ben natuurlijke texturen en robuustheid aan de vergelijking toevoegt.
"We zijn nog steeds gewoon Erin en Ben van om de hoek."
Maar omdat Chip en Joanna Gaines begrijpen hoe het is om in de publieke belangstelling te staan, hebben ze natuurlijk als mentoren gediend terwijl de Napiers zich aanpassen aan het leven voor tv-camera's. "Het grootste advies dat ik van hen heb weggenomen, is om ons huwelijk en ons gezin eerst te houden - de dingen die we de hele tijd belangrijk hebben gevonden - en zolang je dat doet, komt het goed met je, " Erin zegt.
Nadat Southern Weddings hun huis in 2014 had aangekondigd, kreeg Erin veel nieuwe volgers op Instagram, waaronder Lindsey Weidhorn, een HGTV-directeur.
"Iets aan onze kleine stad gaf [Lindsey] het gevoel dat ze moest reiken, dat er iets voor haar was, en iets over ons leven in de kleine stad kon mensen in het hele land nostalgisch maken voor een plek waar ze nog nooit geweest, "schreef Erin op haar blog.
Dus vroeg Lindsey aan Erin en Ben of ze ooit hadden nagedacht over het maken van een tv-programma - waarvan ze zeiden dat ze dat niet hadden gedaan. "Maar alles wat enige positieve aandacht op onze stad kan vestigen, we zijn een spel, " vertelde Erin vorig jaar in een Live op Facebook op CountryLiving.com. En de rest is vrijwel geschiedenis.
Terwijl dreigend HGTV-sterrendom betekent dat hun leven op het punt staat ernstig te veranderen, zijn de Napiers gewoon enthousiast om Laurel aan de wereld te laten zien. Ze vonden het zeker leuk om het te delen met de tv-crew - ze zeggen dat ze allemaal "een klein gezin" werden tijdens het zes maanden durende verblijf van het team voor het filmen. Uiteindelijk: "Ze werden uitgenodigd voor feestjes -" begint Ben te zeggen, "- waar we niet eens voor waren uitgenodigd!" Erin is klaar.
Laurel, opgericht in 1882 als houtstad, bereikte in 1960 een piek in de bevolking dankzij productiebanen. De restauratiereis van de stad is ongeveer een decennium in de maak, met een bevolking van iets minder dan 19.000 in 2013.
"Ons specifieke leven is helemaal niet veranderd, echt, maar zeker het moreel in onze stad is veranderd", zegt Erin. "Je woont hier je hele leven en je vergeet wat er zo speciaal aan is. En dan buitenstaanders te zien binnenkomen en erkennen dat jouw stad speciaal is, dat soort van ieders moraal."
Als hun stad tv-showwaardig is, is hun liefdesverhaal het verhaal van romantiekfilms. Erin, het ontwerp- en decoratiemastermind, ontmoette Ben, de knutsel- en constructieman, toen ze beiden studeerden aan het Jones County Junior College, gevolgd door Ole Miss. Het superzoete verhaal van de week dat ze elkaar ontmoetten, of zoals ze het noemen, 'liefdesweek' is gedocumenteerd in Erin's blog, die ze dagelijks bijwerkt.
"Wat ons huwelijk betreft, zijn ik en Erin en God. We werken alles samen uit en alles is tot nu toe gelukt."
Ze trouwden in 2008 en kochten uiteindelijk Erin's droomhuis, hetzelfde kleine gele huisje dat ze al sinds ze een klein meisje was, bewonderde. De pasgetrouwden herstelden het huis in ambachtelijke stijl uit 1925 in een huis - passend hun toekomst voorspellend - en bouwden een heerlijk leven in de stad Laurel omringd door vrienden en familie.
Hoewel Home Town een opwindende kans is voor de Napiers, is het nog steeds gewoon een baan. En het paar, dat vrijwel 24/7 op de heup is aangesloten en een motto van "hetzelfde team" hanteert, is niet van plan om de schijnwerpers hun relatie in de weg te laten staan.
"We willen niet dat het de manier verandert waarop we elkaar behandelen of de manier waarop we leven of denken aan onszelf", zegt Erin. "Het is gewoon een heel coole baan waar we echt van genieten, en zolang we dat perspectief behouden en onthouden dat onze familie en onze relatie en de vriendschappen die we altijd hebben gehad altijd op de eerste plaats moeten komen, dan komt alles goed ."
"Het zijn Erin en ik. Niet Erin en ik en onze moeders, niet Erin en ik en het netwerk, niet Erin en ik en onze fans, als je ze zo wilt noemen", zegt Ben. "Wat ons huwelijk betreft, zijn ik en Erin en God. We werken alles samen uit en alles is tot nu toe gelukt."
Wat is tot nu toe het grootste probleem voor het paar? Tijdbeheer: op een gegeven moment jongleerde Ben met vier verschillende huizen, plus op maat gemaakte houtbewerkingsopdrachten, met tot 18-20 uur per dag gedurende 24 opeenvolgende dagen.
De passie van de Napiers voor hun geboortestad is wat hen begeleidt in hun zakelijke ondernemingen, of het nu gaat om de Mercantile, Ben's houtbewerkingsbedrijf, Scotsman Co. of Erin's kantoorboekhandel, Lucky Luxe (waar ze momenteel een pauze voor neemt). Dus wat is het volgende voor het paar na seizoen één in Home Town (naast de hoop op een tweede seizoen natuurlijk)?
"Er wordt altijd over baby's gesproken, " zegt Erin, "en er wordt altijd gesproken over waar we vervolgens naartoe gaan." Hun nummer één bucketlistbestemming is Italië, maar ze zeggen dat het een grote droom is vanwege de grote omvang van Ben ("wanneer je 6'6" en 300 pond bent, is de vliegende coach zwaar over een oceaan, "zegt Erin).
Wat de zakelijke kant betreft, verwacht niet dat ze snel nieuwe deuren openen - Laurel heeft al een geweldige bakker, slagerij, restaurants en meer, en ze zijn geïnteresseerd in het ondersteunen van die bedrijven in plaats van met hen te concurreren. Maar, zegt Ben, produceren is misschien een voor de hand liggende volgende stap voor Laurel Mercantile - en ook een terugkeer naar Laurels wortels.
"Op dit moment leggen we echt de nadruk op het opbouwen van relaties met Amerikaanse bedrijven en het vergroten van onze productiekantoor, veel van onze productie hier in Laurel, " zegt hij. "Als we veel banen in de winkel zouden kunnen creëren, bedenk dan hoeveel we nog meer zouden kunnen creëren als we onze eigen producten hier in de stad zouden gaan maken. En omdat we al die achtergrond van papierwaren en houtbewerking hebben, hebben we de basis daarvoor. "
Die doordachte benadering van hun gemeenschap en huisvernieuwing onderscheidt deze geboortestadhelden van de rest.
Bekijk dit bericht op InstagramWe hebben het allemaal voor onszelf #superbowlnight
Een bericht gedeeld door Erin Napier (@erinapier) op 5 februari 2017 om 18:06 uur PST
"Het gaat niet alleen om onze stad, " zegt Erin. "Het is dat HGTV erkent dat er iets speciaals is aan de gemeenschap in elke kleine stad. Wat betekent dat het mogelijk is dat elke kleine stad weer tot leven wordt gebracht."
Stem af op 21 maart om 22.00 uur, direct na Fixer Upper, voor je eigen smaak van Laurel. Natuurlijk zullen Erin en Ben de première van de stijl van een kleine stad vieren: door een blokfeest te organiseren met de rest van de stedelingen.
