Joden steken menorahs aan tijdens de acht dagen van Chanoeka.
Hanukkah is een joodse feestdag van relatief klein religieus belang en wordt gevierd tijdens Kislev, de negende joodse maand. Hanukkah begint op de 25e dag van Kislev en duurt acht dagen. Deze vakantie vindt elk jaar plaats in november of december.
Oorsprong van Chanoeka
In de Maccabische Opstand van de tweede eeuw voor Christus stonden de Joden op tegen hun onderdrukkers van gemengde Grieks-Syrische afkomst. Deze onderdrukkers, geleid door Antiochus IV Epiphanes, verboden het jodendom, doodden duizenden inwoners van Jeruzalem en transformeerden de tweede tempel in een altaar gewijd aan Zeus. Onder leiding van Juda Maccabee, dwongen de Joden hun onderdrukkers uit Jerusaleum en herbouwden de Tweede Tempel. Tijdens de herbesteding van de tempel was er slechts genoeg olie om de kaarsen één dag te verbranden. De kaarsen brandden echter acht opeenvolgende nachten, waardoor de Joden de tijd kregen om meer olie te vinden. De acht dagen van Chanoeka herdenken dit wonder.
De Menorah aansteken
Tijdens Hanukkah steken Joden symbolisch menorahs aan. Menora hebben negen kaarsen, één voor elke dag Chanoeka plus een extra kaars in het midden. Deze extra kaars wordt de shammus of dienaarkaars genoemd en wordt eerst aangestoken. In de eerste nacht van Chanoeka steken Joden de sjammus aan en gebruiken ze de vlam om de kaars uiterst rechts van de menora aan te steken. Op de tweede nacht wordt de shammus aangestoken, gevolgd door de kaars links van de eerste kaars. Vervolgens wordt de eerste kaars aangestoken. Op elke opeenvolgende nacht wordt een extra kaars aangestoken. Extra kaarsen worden altijd eerst aangestoken (na de shammus) en vervolgens worden de kaarsen in volgorde van links naar rechts aangestoken.
Hanukkah Foods
Omdat olie zo belangrijk is voor de geschiedenis van Hanukkah, worden traditionele Hanukkah-gerechten in olie gebakken. Tijdens de acht dagen van Chanoeka maken Joden latkes (aardappelpannenkoeken) en sufganiot (donuts).
Dreidel
Dreidels zijn een andere traditie van de Chanoeka. Toen Antiochus het jodendom verbood, verborgen Joden hun illegale studie van de Thora vaak door dreidel te spelen wanneer een Syriër in zicht was. Net als tops hebben dreidels vier zijden, elk gemarkeerd met een letter. Deze letters staan voor de Jiddische woorden en betekenen "niets", "alles", "half" en "put". Wanneer een speler de dreidel draait, landt deze met een van deze letters naar boven. Deze letters geven aan hoeveel geld spelers in de pot moeten stoppen en wie het geld mag houden. De letters op de dreidel komen ook overeen met de Hebreeuwse woorden die betekenen "daar gebeurde een groot wonder", een verwijzing naar het wonder van lichten in de Tweede Tempel.
